宋代文化昌盛，造纸业和印刷业都比较发达，尽管如此，宋人却是想尽一切办法对废纸加以利用。

宋人叶釐的《爱日斋丛抄》卷二载：“王沂公以简纸数轴送人，皆他人书简后截下纸。晏元献公凡书简首尾空纸，皆手剪熨，置几案，以备用。”王沂公就是王曾，他状元及第入仕后，官至宰相，封沂国公。晏元献即晏殊，亦官至宰相。二人身居高位，无论如何不会连纸张都买不起、或者用不起，关键还是观念问题——节约纸张，就连废纸也不放过。

不少宋版书，往往是用废旧的公文纸之背面来印刷的。明人张萱在其《疑耀》中写道：“每见宋版书，多以官府文牒，翻其背，印以行。如《治平类篇》一部四十卷，皆元符二年及崇宁五年公私文牍启之故纸也。”

又如清代藏书家黄丕烈在其《士礼居藏书题跋续编》中，对宋版《芦川词》写的题跋：“宋本每页纸背大半有字迹，盖宋时废纸多值钱也。此词用废纸刷印，审是册籍，偶阅之，知是宋时收粮档案，故有更几石、需几石，下注秀才进士官户等字，又有县丞提举乡司等字，户籍官衔可考见。”

另据1961年文物出版社影印的《宋司马光通鉴稿》，司马光所写的《资治通鉴》手稿用的也是废纸：先用淡墨将原来的字迹涂掉，晾干后再写书稿。

此外，宋人还利用公文废纸制造“甲衣”，以抵御敌军刀剑及箭镞对身体的伤害。北宋仁宗康定元年（1040年）四月，“诏江南、淮南州军造纸甲三万，给陕西防城弓手。”一次性制造和分发3万件纸甲，可见这已经是当时的正式装备。司马光的《涑水纪闻》在记载了这一内容后，又有“诏委逐路州军以远年账籍制造”的记载。可见，宋代的纸甲是用陈年账籍的废纸制的。时任陕西经略安抚使的田况也说：“臣前通判江宁府，因造纸甲得远年账籍。”

宋代，部分公文废纸被官方卖出。《宋史·邢昺传》载：“先是，印书所裁余纸，鬻以供监中杂用。”《宋史·苏舜钦传》也载：“舜钦与右班殿直刘巽輙用鬻故纸公钱召妓乐闲。”有人收购这些废纸，当是有市场需求。

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